Verslag van de wedstrijd VOO Verviers-Pepinster en Stella Artois Leuven Bears, uitslag: 67 - 71.

Gepost: 15/05/2011

Na de overwinning tegen Antwerp Giants op de voorlaatste speeldag van de reguliere competitie was Stella Artois Leuven Bears nog steeds niet zeker van deelname aan de playoffs. Daar was een overwinning voor nodig op de laatste speeldag in en tegen Pepinster. Donderdag besliste de Belgische Basketbalbond dat Pepinster werd uitgesloten van deelname aan de playoffs en plots leek de spankracht van die laatste wedstrijd helemaal verdwenen. Leuven was zeker van de playoffs, terwijl men bij Pepinster nog moet trachten een licentie voor volgend seizoen te bemachtigen. Toch had coach Jurgen Van Meerbeeck van de Leuven Bears steeds gezegd dat hij de playoffs wou bereiken op een sportieve wijze. Bij Pepinster was men nog steeds kwaad, nadat bekend werd eind vorig seizoen dat Van Meerbeeck en een aantal spelers naar Leuven zouden verhuizen. Daardoor kunnen nog altijd een aantal mensen bij Pepinster en Van Meerbeeck niet door dezelfde deur gaan. Dat was voor de thuisploeg de motivatie om Leuven de overwinning niet zo maar cadeau te doen. Bij de Leuven Bears was iedereen fit, terwijl bij Pepinster Stefon Jackson en Domonic Jones ontbraken wegens een kwetsuur. Stella Artois Leuven Bears kon echter in het laatste kwart het laken naar zich toe trekken en dankzij de 13de overwinning van het seizoen op een sportieve manier de 6de plaats in de eindstand bemachtigen.
 
Coach Aaron McCarthy van Pepinster koos voor volgende starting-5: Tornike Shengalia, Brandon Gay, Dominic Waters, Rashaun Freeman en Darius Hargrove.
 
Coach Jurgen Van Meerbeeck zette daar volgende 5 tegenover: James Miller, John Tofi, Adeola Dagunduro, Brandon Freeman en Ian Hanavan.
 
De Hall du Paire was niet helemaal volgelopen voor deze laatste wedstrijd van de reguliere competitie. De Leuvense supporters waren met veel komen opdagen en betekenden zo een sterke steun vor hun team. De wedstrijd startte met missers van Tofi en Waters. Dan bracht  MVP Ade Dagunduro de Leuven Bears op voorsprong met een driepunter. Hij begon ook zo aan zijn wedstrijd tegen Antwerp woensdag laatstleden. Wat dan volgde was een vat vol missers. Shengelia en de laatste aanwinst van Pepinster Darius Hargrove konden niet tegenscoren, maar ook Freeman en Miller konden het verschil niet groter maken voor Leuven. Pas na 3'30" kon Miller de stand op 0-5 brengen en in de volgende 2'30" liep dat vat missers bijna over. Pepinster leed balverlies en Brandon Freeman miste al zijn 3de driepunter. Ook JJ Miller kon niet raak treffen van achter de 6.25m-lijn. Idem dito voor Darius Hargrove en ook Hanavan zijn vizier stond niet op scherp. Pa na 6 minuten kon Ian Hanavan zijn eerste punten maken voor Leuven en de stand op 0-7 brengen. Na balverlies van Pepinster zorgde Dagunduro voor 0-9. Het thuispubliek werd al onrustig door zoveel geklungel van hun team, maar na dik 7 minuten kon Rashaun Freeman eindelijk tegenscoren voor Pepinster (2-9). Na een fout van Dominic Waters zorgde Miller voor 2-10 en dan was Rashaun Freeman weer aan de beurt. In de laatste minuut van het eerste kwart kon Miller het verschil nog opdrijven via o.a. een driepunter tot 4-15. Driepunters van Gay en Chada misten doel voor Pepinster en zo had Leuven ondanks veel missers toch al een behoorlijke kloof kunnen maken na 10'.
 
Pepinster startte beter aan het 2de kwart. Eerst kwam spelverdeler Dominic Waters met een driepunter. Iets later kreeg hij wel zijn 2de fout. Tofi en Melson konden niet afwerken, maar dat  deed ook de Georgiër Tornike Shengelia niet. John Tofi kon het verschil weer op 10 punten brengen. Gay en Rashaun Freeman van op de vrijworplijn brachten Pepinster dichter (11-17). Dan mocht ook Hanavan vrijworpen nemen na de 2de fout van Shengelia. Rashaun Freeman reageerde en na balverlies van Leuven zorgde Brandon Gay voor 14-19. Hanavan en Miller brachten het verschil weer tot 8 punten en pas halfweg het 2de kwart kon Darius Hargrove voor het eerst afwerken. Na een fout van Gay en een misser van Waters bracht Hanavan de stand op 18-27. Via Waters en Hargrove kon Pepinster dan een 5-0 realiseren. Hanavan en Matheus konden in die periode niet afwerken voor Leuven. Cassiano Matheus kwam toch aan zijn eerste punten en Brandon Gay bracht Pepinster weer in het spoor van Leuven nadat hij tweemaal op rij kon afwerken (27-29). Matheus hield Leuven nog even aan de leiding, maar na balverliezen van Marnegraeve en Miller kon Hargrove de stand in evenwicht brengen (31-31). Na een fout van Rashaun Freeman kon Niels Marnegraeve van op de vrijworplijn nog voor 31-32 zorgen en zo ging Leuven de rust in met het kleinste verschil. Dankzij een 27-17 in het 2de kwart had Pepinster weer spanning in de wedstrijd gebracht en dat was vooral te danken aan het trio Gay, Waters en Hargrove. JJ Miller was aan de rust de beste afwerker met 11 punten.
 
In het begin van het 3de kwart kreeg Dagunduro zijn 2de fout. Pepinster leed balverlies en Hanavan werkte af voor Leuven. Dan kon Rashaun Freeman tweemaal niet afronden voor Pepinster en Tofi bracht de stand op 31-37. Dagunduro kreeg zijn 3de fout en Darius Hargrove reageerde met een driepunter. Miller zorgde voor 34-39 en dan nam Pepinster het commando over. Waters milderde en nadat Tofi werd afgeblokt kon Gerrit Major voor 38-39 zorgen. John Tofi miste en vervolgens bracht Rashaun Freeman de thuisploeg voor het eerst op voorsprong (40-39). Brandon Freeman draaide met zijn eerste punten de rollen nog eens om. Nadat Miller miste konden Gay en Rashaun Freeman de stand halfweg het 3de kwart op 44-41 brengen. JJ Miller bracht Leuven terug tot 44-43. Brandon Gay kwam met een driepunter. Matheus en Freeman konden niet afwerken en zo bracht Hargrove de stand op 49-43. Via Tofi en Miller kwam Leuven terug tot 49-47. Miller ging daarna een paar keer in de fout en zo konden Chada en Hargrove het verschil op 54-47 brengen. Tofi kreeg dan een vrijwillige fout tegen en Darius Hargrove bracht het verschil van op de vrijworplijn op 56-49. In de laatste sekonden van het 3de kwart kon Brandon Freeman nog tegenscoren en de stand op 56-49 brengen.  Met 7 punten achterstand ging Leuven het 4de kwart tegemoet, geen gemakkelijke taak. Beter verdedigen en beter afwerken was dus de opdracht in de laatste 10 minuten.
 
Darius Hargrove, die 10 punten achter zijn naam bracht in het 3de kwart, kon daar in het begin van het 4de kwart geen vervolg aan breien. Shengelia kreeg zijn 3de fout en Tofi trof raak met vrijworpen. Pepinster leed balverlies en Brandon Freeman zorgde voor 56-53 en kreeg nog een vrijworp als surplus na de 4de fout van Waters. Zo hadden de Leuven Bears de scheve situatie na één minuut al rechtgezet (56-54). Toch kon Pepinster via Shengelia het verschil weer op 5 punten brengen. Freeman zorgde voor 59-56 en via Hargrove werd het 61-56. Die miste daana een driepunter en zo kon Dagunduro met een dunk de stand op 61-58 brengen. Dagunduro forceerde een fastbreak, maar Leuven kon niet afwerken. Dus deed Dagunduro het nog eens over en zorgde voor 61-60. Halfweg het 4de kwart kwam de stand op 63-60 via Rashaun Freeman. Hanavan miste een driepunter en ook Rashaun Freeman kon ook niet afwerken. De beste rebounder van de competitie kreeg dan zijn 3de fout en via Tofi kwam de stand op 63-62. Gay miste een driepunter en Hanavan bracht Leuven weer op voorsprong (63-64). Rashaun Freeman miste dan onbegrijpelijk onder de ring en Dagunduro miste een driepunter. Ian Hanavan kreeg zijn 4de fout en Pepinster leed balverlies door de striktere verdediging van Leuven. Zo kon Dagunduro voor 63-66 zorgen. We gingen naar een spannend einde. Gerrit Major deed zijn duit in het zakje en bracht Pepinster terug tot 65-66. Hanavan miste dan weer een driepunter en beide teams leden balverlies. Een dunk van Hargrove mislukte en Pepinster kon niet afwerken. Dat deed Ian Hanavan nu wel met een driepunter en zorgde voor 65-69. Rashaun Freeman reageerde en zorgde voor 67-69. Een driepunter van Brandon Freeman miste doel en bij een poging van Rashaun Freeman bleef de bal boven op de ring liggen. Gay en Hargrove kregen nog een fout en zo kon Brandon Freeman met twee vrijworpen de stand op 67-71 brengen. Rashaun Freeman probeerde nog een driepunter, maar kon de nederlaag van zijn team niet meer verhinderen. Stella Artois Leuven Bears behaalde zo een mooie zege in de Hall du Paire. Het was reeds de 3de zege tegen Pepinster dit seizoen. De Leuvense ploeg kreeg nog een staande ovatie van de eigen supporters en die reageerden met een een dankbaar applaus voor de geweldige steun. Later kregen de spelers bij het wegrijden met de bus nog eens een geweldig applaus en kwamen uit de bus om op de foto te gaan en de welverdiende felicitaties te ontvangen van vele Leuvense supporters. Komende dinsdag begint Stella Artois Leuven Bears aan de playoffs met een wedstrijd in de Mons Arena tegen Bergen. Donderdag volgt in de Sportoase de return. Wie 2 wedstrijden wint gaat naar de volgende ronde.
 
Kwarts: 4-15, 31-32, 56-49, 67-71.
 
Punten spelers VOO Verviers-Pepinster: Tornike Shengelia 3, Brandon Gay 14 (14 rebounds), Dominic Waters 9, Rashaun Freeman 16 (8 rebounds), Darius Hargrove 19, Gerrit Major 4, Anthony Chada 2, Dimitri Jorssen 0.
 
Punten Stella Artois Leuven Bears: JJ Miller 17, John Tofi 8, Adeola Dagunduro 11, Brandon Freeman 11, Ian Hanavan 17 (7 rebounds), Niels Marnegraeve 1, Kevin Melson 0, Cassiano Matheus 6, Dior Lowhorn 0, Tim Jeanquart 0, Wim Vuchelen 0, Cedric Tilliet 0.
 
Verslag Daan De Becker